在申請美國大學時，一般都會需要兩到三封推薦信。
你知道推薦信的意義是什麼嗎？
推薦信的內容應該要包含哪些東西，才對你申請大學有加分的作用呢？
Q: 什麼是推薦信（Letter of Recommendation ）？
申請大學時需要附的推薦信指的是他人支持或推薦你的一封信件，通常會由你的學校老師、指導顧問、教練或老闆撰寫，但有時候也可以請親朋好友幫忙寫。
推薦信是申請大學時非常重要的部分，因為大學將會透過這封信來了解你。因此可想而知，推薦信的內容不應該包含履歷已經寫過的部分，而可以多著墨在個性、責任感或潛力等方面。就像MIT官方部落格建議的那樣，推薦信內容不應該再描述「學生的成績和學習表現」，因為面試官可以從其他地方取得這些資訊。
Q: 為什麼推薦信重要？
A: 雖然申請表裡要填很多數據（如 GPA、SAT、課外活動等），但美國大學會用 “整體評估”（holistic admissions）的方式挑選學生。除了冰冷冷的數據，大學可以透過校內顧問報告（counselor’s report）、推薦信（recommendation letter）、跟面試（interview）去從 “人” 的角度了解學生。
推薦信之所以重要，是因為那是透過第三方觀點來了解你的一個好方法。舉例來說，你可能會覺得自己一個課堂參與度很高的學生，但你的老師是否也覺得因為有你的參與讓課堂氣氛變得更好，或者其實是更糟？
你的高中老師和顧問如何看待你，可能也會是將來你的大學教授或同儕的想法。因此面試官會希望他們尋找的是適合學校風氣、會與教授同學相處都愉快的學生。
由於多數學生在高中的表現並不突出，平凡的表現可能會讓老師對你沒有太多印象，寫出來的推薦信內容也會很普通，甚至跟其他學生的差不多，這樣的推薦信就對你幫助不大。
但如果你本身就是班上的活躍人物，甚至是受老師喜愛的學生，那麼老師一定會寫出不少對你有幫助的推薦內容，並幫助你進入理想的大學。
另外，在美國大學委員通常會把學生的 “過程” 看得比 “結果” 重要。推薦信可以讓學校看到不只是考試分數，而是學生在班上的努力跟學習態度。換句話說，在亞洲，”躺拿100″ 跟 “透過努力拿到100” 都是 100 分，但美國大學的入學委員會更喜歡後面這位學生喔！
Q: 推薦信裡有什麼內容？
A: 共通申請表(Common Application)上的推薦信內容可以分成兩部分來說：
第一部分：評分
你的老師會從以下這些面向對你進行評估：
課業成就
智力
寫作品質
創意/原創性
課堂討論參與度
對師長的尊重度
做事的嚴謹態度
成熟度
自主性
領導能力
誠信
對挫折的反應
關心他人
自信心
獨立性
總體表現
根據以上這些面向，老師要先針對不同項目做評分。每個項目的評分選項有 “Below average (平均以下)”、” Average (平均)”、” Good (above average) (好 (平均以上))”、” Very Good (well above average) (很好 (比平均高很多))”、” Excellent (top 10%) (非常好 (前 10%))”、” Outstanding (top 5%) (非常優秀 (前 5%))”、及 “One of the top few encountered in my career (在我生涯中最好的其中之一)”。
當然，因為頂尖的常春藤大學只收最頂尖的學生，老師能給你越多 “One of the top few encountered in my career” 就越好。
你的老師會需要回答以下這些問題：
你認識這位學生多久？在什麼樣的情況下認識他？
你對這位學生的第一印象是什麼？
你是在幾年級教導這位學生？
請列出你曾經教過這位學生哪些課程，包含該門課的難易程度 (例如：AP, IB, accelerated, Cambridge, honors, elective; 100-level, 200-level等)
請上傳一份你認為對這位學生來說很重要的文件，內容可以包含學生在學業上的表現，或是個人表徵等，資訊愈詳細愈好。
最後一步，老師會上傳一封1-2頁的推薦信，一般是老師寫好之後上傳 doc 或 pdf 文件。
Q: 誰幫學生寫推薦信可以加最多分？
A: 非常多人有迷思，認為推薦人的頭銜越大，加分效果越好，所以很希望能有大學教授或大公司CEO能幫學生寫推薦信。但是，推薦人的頭銜其實相對來說非常不重要，推薦信重要的是這個推薦人認識這位學生的深度以及跟學生的互動。大學推薦信的重要性順序大概是這樣：
推薦信重要性順序：推薦信的內容 > 推薦人的文筆 > 推薦人的頭銜
這就代表，如果學生跟 Barack Obama 不熟，但（透過爸媽或校外顧問機構的關係）拿到了一封 Obama 的推薦信，即使 Obama 的 “推薦人頭銜” 是頂級的，這封推薦信的強度卻會遠不如教這位學生兩年、而且非常喜歡這位學生的英文老師所寫的推薦信！
Q: 我需要多少封推薦信才夠？
A: 一般而言會建議學生至少有2封老師的推薦信和1封學校招生顧問的指導報告。有些學校可能只要求1封推薦信，但也有些學校允許學生最多提交5封推薦信，其中需包含1-3封來自教練、老闆、同學或親戚。
通常學生選擇寫推薦信的老師，他所任教的科目並不是重點，更重要的是你與老師之間的關係。以下這5個項目是你在找老師寫推薦信時可以納入的考慮方向：
1. 這位老師認識你有一段時間，例如連續兩個月的密集課程(暑期課程，一週五天、一天8小時)，或者是高二一整年的任課老師。
2. 這位老師與你的關係密切，可以說出你的個性、興趣、課業表現等。
3. 這位老師有良好的英文寫作能力，可以寫出具有說服力的推薦信內容。
4. 你在這位老師的課堂(或活動)中表現良好，讓老師對你有正面的印象或很多跟你有關的事情可以說。
5. 這位老師是你最近頻繁接觸、互動的對象。
很多人都以為推薦信就是要絞盡腦汁找名人幫你助陣，例如蔡英文總統、郭台銘，或是有名的大學教授。但是在找這些名人幫你寫推薦信之前，請先確認他們真的符合以上說的這5點嗎？
如果你找蔡英文總統幫你寫推薦信，而她非常了解你這個人、喜歡你的程度就像高中英文老師一樣、又會寫英文推薦信(我相信她能寫)，最重要的是你跟總統從過去到現在都保持著聯繫，那找總統幫你寫推薦信可能真的會有幫助。否則我們會建議你不如去找很喜歡你的高中英文老師，會比總統寫一封普通的推薦信還更有效果。
有關好的推薦信或不好推薦信的例子：
好的推薦信案例
與你相處融洽、在課堂之餘也會用另一種方式跟你互動的老師 (例如體育教練、鋼琴比賽的指導老師等)。
你經常參與的AP英語課老師，在課後你時常會問他問題，他也會自願幫助你。
不好的推薦信案例
你很喜歡某一門課的老師，並且總是在他的課中拿下高分，但是老師卻對你沒有任何印象，且除了作業和考試成績外，跟你沒有其他話題或交集。
你靠著父母的人脈，或付錢請有名的人幫你寫推薦信(例如政治人物、某公司的CEO或大學教授等)，但這個人跟你完全沒有交集。在幾乎不認識你的情況下，他只能寫出一些籠統的意見，像是：他是一位用功努力的好學生。即使你請對方「假裝」寫得很了解你，但面試官還是看得出來。這不但不能代表你是個很有人脈、成績很出色的人，反而還會讓面試官留下極差的印象。
最後給學生們一些建議：
推薦信雖然最後是老師發送給大學，但它也是一大學問，學生也有很多相關的準備工作要做！選擇一位跟你關係良好的老師，詢問他們是否可以幫你寫推薦信，並盡早提供相關資料讓老師開始評估。
把推薦信準備好，讓你距離你讀心中理想大學的目標又更進一步！
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